23일 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 대구교회가 코로나19 완치 판정을 받은 성도들의 혈장을 치료제 개발을 위해 공여하겠다고 밝혔다. 현재 혈장 공여자를 구하는 것 자체가 쉽지 않은 상황에서 신천지 신도들이 단체로 혈장 공여에 나설 경우 코로나19 치료제 개발에 속도가 붙을 것으로 기대된다.
혈장은 혈액 속의 적혈구와 백혈구, 혈소판 등 혈구를 제외한 액체성분을 지칭하는 것으로, 혈장에는 바이러스나 세균 등과 싸워 이길 수 있는 항체가 존재하고 있다. 혈장치료는 바이러스에 감염됐다가 완치된 사람의 항체가 함유되어 있는 혈장을 환자에게 투여해 치료하는 방식으로 코로나19 치료제와 백신이 없는 상황에서 좋은 치료법으로 주목받고 있다.
최근 홍콩대 연구팀은 코로나19에서 회복된 사람들의 혈장이 코로나19와 싸우는 환자들의 바이러스 99%를 사멸시킬 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 또한 국내에서는 지난 4월 세브란스병원 최준용 교수팀이 중증 환자 2명에게 완치자의 혈장을 주입하여 탁월한 치료 효과를 거둔 것으로 알려져 있다.
GC녹십자 관계자도"신천지 성도들의 대거 혈액 기증은 혈액 부족 문제를 해소할 것"이라며 지대한 관심을 보이고 있는 가운데, 23일 현재 코로나19 치료제 개발을 위해 혈장 기부 의사를 밝힌 사람은 195명에 불과하다. 그 중 채혈 완료자는 49명, 진행 중인 사람은 103명, 혈장 공여 부적격자는 43명이다.
금후 신천지가 단체로 혈장 공여에 나설 경우 최대 4,266명이 동참할 것으로 예상된다. 이들이 개인 당 500ml의 혈장을 기증할 경우 그 가치를 환산하면 최고 850억 달러에 상당하는 혈액이 될 것으로 추산된다. 지난 3〜4월 미국 바이오 업체인 '캔터 바이오커넥스'는 완치자 혈액의 항체 수치에 따라 1m(20방울) 당 350달러〜4만 달러에 거래한 바 있다.
한편 최근 붉어진 서울시의 세무조사나 신천지의 시설 및 성도들의 전체 명단을 제공하지 않고 방역 당국에 협조하지 않았다는 이유로 대구시가 신천지를 상대로 1000억원 소송을 제기하자 여론을 유리한 방향으로 돌리기 위해 갑자기 집단 혈장 공여에 나선 게 아니냐는 비판에 대해, 신천지 관계자는 "국세청과 검찰 조사는 있는 그대로 받을 것이며 혈장 공여는 백신 개발이라는 순수한 동기에서 국민들에게 도움이 되고자 한 것"이라고 입장을 밝혔다.
지금까지 신천지는 네 번에 걸쳐 이만희 총회장의 특별편지를 통해 신도들에게 정부 시책에 적극 협조할 것을 독려해왔으며 공문서를 20회 이상 발송하기도 했다. 공문에 따르면 △유증상자는 반드시 검사를 받을 것 △의료계, 요양원, 다중 이용시설 등 종사자는 무증상이라도 반드시 검사를 받을 것 △전 성도 역시 증상이 없더라도 최대한 검사를 받을 것 등을 당부하고 있다.
게다가 '검사를 안 받은 성도들은 코로나19가 진정되어 예배가 정상화된다 하더라도 출석할 수 없다'고 명시함으로써 종교단체로서 방역 협력을 위해 할 수 있는 최강도의 조치를 취하기도 했다. 이에 김강립 보건복지부 차관은 "신천지가 누락, 조작한 리스트를 제공했다는 증거는 없으며, 사소한 차이만 있었다"고 밝힌 바 있다.
이만희 총회장은 "예수님이 생명을 위해 피로써 자신을 희생하였듯, 성도들의 피가 현 상황을 극복하는 좋은 효과를 가져올 것"이라며 코로나19 팬데믹 상황에서 전 세계 인류의 건강을 위해 성도들이 자발적으로 혈장 공여에 동참하기를 거듭 독려해왔다. 이에 호응한 성도들이 "정부에서 코로나에 감염된 신도들을 치료해주고 많은 도움을 줬다"면서 이제야말로 보답해야 할 때라는 공감대가 형성돼 대구교회 차원에서 혈장을 공여하기에 이르게 된 것이다.
신천지 관계자는 "신천지 성도 중 확진자가 많이 나오면서 국민께 심려를 끼쳐드려 죄송하다"며 "지역사회 확산 방지를 위해 전국 신천지예수교회는 방역당국의 요청에 적극 협조하고 있다는 점을 강조드리며, 책임감 있는 자세로 코로나19 안정화까지 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
최근 미국에서 힌두교 성직자로 활동 중인 니크힐 트라베디(Nikhil N. Trivedi)씨는 "코로나 바이러스는 각국에서 양성 환자들이 나오기 훨씬 전부터 중국에 존재했다. 이 치명적인 바이러스 확산의 책임을 물어 신천지교회를 비난하는 것은 전적으로 불공평하다"며 대구시의 1000억원 소송이 부당하다는 견해를 표명하고 있다.
"특정집단 비난, 방역에 도움 안 된다", 신천지 감염 때는 정말 몰랐나?
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