【民間外交官・福田之保】 南北統一と韓日友情を念願したソウル「汝矣島桜」

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今年4月4日から10日までソウルで開かれた「汝矣島桜祭り」の期間中、1日平均100万人以上の観光客が訪れたという。今や、ソウルの代表的な桜の名所として定着した「汝矣西路」は国会議事堂を挟んで漢江沿いにある1.7kmに及ぶ区間である。ところで、この桜が南北統一の念願と日韓友情の象徴として植えられたという驚くべき事実を知っている人はあまりいない。

この汝矣島桜物語の主人公は西東京日韓親善協会の福田之保理事長である。1978年当時、東京「三多摩日韓親善協会」の事務総長であった福田さんは39名の会員達と一緒に訪韓した。国会議事堂見学を終えた後、福田さんは韓日議員連盟の金晋東事務総長に「国会議事堂周辺に桜を寄贈をしたいが、韓国側で受け入れていただけるか」と桜寄贈の話を初めて打診した。

翌年1月、金事務総長から「金鍾泌会長と具泰會副議長と協議した結果、受け入れるとの決定がなされた。いつどのくらいの規模になるか早急に返事を頂きたい」という返事が福田さんに届いた。早速三多摩日韓親善協会の役員会で決定して浜西節郎議員を囲む日野、多摩、稲城の三市の会員で寄付を募った。そして、約1ヶ月後、「ソメイ吉野」1000本を韓国に送った。「ソメイ吉野」は日本桜の約80％を占める品種であり、日本で最も愛されている花である。

4月4日、国会事務総長室で開かれた寄贈式で金事務総長は「本当の意味の活動をして下さり心から感謝申し上げます。今後、新たな道標とし、永遠につながる行動です。私達は、同じ民族が分断され、対立していることに、悲しい気持ちを抱きながら総和と団結のために頑張っております。冬が去り春が近くなった今、皆様の心温まる桜を受け取れる季節になりました。

いずれ統一を成し遂げなければなりませんが、今は壁にぶつかったような暗澹とした気持ちです。いつまで耐え忍ばねばならないのか、分からない状況です。韓国人はこのような気持ちを持っています。皆様の日韓親善を願う気持ちは本当に嬉しい。今日このように桜寄贈という友情のこもった一席を共に持つことが出来感慨無量です」と談話を発表した。

そして、50人余りの寄贈団を代表して、萩生田治男氏は「昨年秋、板門店を視察した時、分断された民族の悲しみを知り、私の胸が悲しみでしめつけられました。早く一つになる事を願ってやみません。何か良い事をしようと考えた末、辿り着いたのが桜の寄贈です。桜の花が咲いた時には、南北が一つになっている事を願っています。その上で日韓が仲良くなること、この事を願ってやみません」と述べた。

2005年、25年ぶりに桜寄贈団40名が韓日親善協会中央会の金守漢会長を表敬訪問した時、金会長は「日本からの桜だということは聞いてはいたが良くは分からなかった。今良く分かりました。本当は大々的に皆様を歓迎したいのですが、今、竹島の問題が吹き荒れている。困ったものだ。現地まで一緒に行きましょう」と言って、国会議事堂周りの桜並木に沿って一緒に歩いた。今でも忘れられない記念すべき一瞬だった。

ところが、福田さんは今まで汝矣島桜にまつわる物語の公表を差し控えてきたという。もし日本からの寄贈ということが広く韓国内で知れ渡ると、教科書や領土問題で韓日関係が悪化した場合、ややもすると反日感情を持つ人達が桜に傷を付けるのではないかと憂慮しからだ。現在韓国には、桜を日本の国花だと思い込んでいる人達がいるが、実は法律上国花ではない。又、秋に花咲く黄色い菊が日本の王室を象徴する文様として使われているが、これも正式な国花ではない。

それにも関わらず、日本は世界的に桜と菊を日本を代表する花としてアピールしており、国家イメージや位相を高め、観光収入を得るなど一石三鳥の効果を出している。日本は過去、文禄・慶長の役の時、日本に連れてきた朝鮮陶工たちを貴族として礼遇しながら、政権の支援の下、日本の陶磁器文化を発展させた。今日、日本の陶磁器が世界を制覇した背景にはこのような「匠人尊重文化」があったからでもある。

このように、日本は外国から連れてきた陶芸家であっても、彼らを侍と同じく待遇して、死後には丁寧に神社で感謝と敬意を表した。時には、陶工が日本の外交官として活躍したこともある。その反面、朝鮮は陶芸家たちが連れられて行った後も、相変わらず彼らの価値を評価せず陶磁器文化を発展させようとしなかった。同様に、桜の花を日本の残骸だと決め付けて排斥しようとする傾向は決して発展的ではない。「桜が花咲く頃、南北が一つになって欲しい、日韓がもっと仲良くなって欲しい」という切実な念願を抱いて、毎年花を咲かせているのではないか？
【福田之保コラム】最近の韓国の国政介入疑惑騒動を斬る
【語源】「サクラ」の語源は韓国語「グル(窟)」

ＮＰＯ法人アジア共同体推進協会・西東京日韓親善協会　理事長　福田之保
（言論法制研究室代表、ＡＳＩＡ博愛基金会監事）[e-mail]

福田之保 著, 西東京日韓親協会連合会 編集

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