서울대 종교학과 배철현 교수가 '신의 위대한 질문' '인간의 위대한 질문' 등 두 권의 책을 펴냈다. 하버드대에서 히브리어, 아랍어, 그리스어, 인도·이란어 등을 공부한 고전문헌학 박사인 배 교수는 성서가 종교의 전유물이 되어서는 안돠며 고전학자의 눈으로 성서의 원전을 읽으면서 받은 영감을 공유하기 위해 책을 집필했다고 한다.
그는 현대인들이 아직도 16〜18세기의 루터나 칼뱅, 웨슬리의 성서 해석에 집착하고 있다고 지적하고, 이제는 21세기에 맞는 새로운 렌즈가 필요하다고 강조한다. 그리고 예수는 "당신 옆에 있는 낯선 자가 바로 신이며 그 낯선 자를 사랑할 수 있느냐"고 질문했고, 자기의 원수까지도 사랑하는 것이 신의 사랑이라는 단순하고도 혁명적인 가르침으로 인류를 감동시켰다고 역설한다.
한편 오늘날 종교가 테러의 온상이 된 배경에 대해서는 다윈의 진화론과 성서비평학이 출현하자 20세기 초부터 종교가 근본주의로 무장하기 시작해 유일신과 신앙, 믿음을 강조하고, 일단 믿어야 구원받는다는 논리를 적용했기 때문이라고 한다. 그러나 "자기가 믿는 것만 옳다고 하는 건 오만이자 무식이다. 다름을 인정하는 것이 신의 가르침이다"며 IS나 알카에다는 종교가 아니라 이데올로기에 불과하다고 질타한다.
배 교수는 주중 3〜4일 동안 산속에 틀어박혀 지낸다. 그리고 "내가 경험한 세계는 수많은 세계 중 일부이며 하나의 편견일 뿐”이라며 자기의 경험에 갇히기를 거부하고 "어제까지 경험한 세계를 가차 없이 버리게 해 달라"고 아침마다 수련한다고 한다. 그리고 "한국인들은 모여 있지 말고 고독을 훈련해야 한다" "특히 리더는 스티브 잡스가 하루 5시간 동안 묵상하면서 고독 속에서 생각의 힘을 길렀던 것을 배워야 한다"고 충고한다.
마치 예수님이 겟세마네에서 묵상을 한 뒤 과감히 십자가를 진 것처럼 깊은 기도는 의미 있는 행동을 이끌어 낸다. 속세 사람들이 군중 속에 묻히고 싶어하는 것과는 달리 스스로 고독한 신의 산에 들어가게 된다고 강조한다.
또한 이러한 '묵상'과 더불어 '연민이 정'이 위대한 사람의 조건이며, 버락 오바마 대통령은 "저는 제 동생을 지키는 자"라고 형제와 가족, 나아가 국민을 향해 자비와 연민의 정을 호소해 대통령으로 탄생됐다고 말한다. 창세기 4장에서 신이 아담의 아들 아벨의 제물을 받고 가인의 제물을 받지 않자 가인이 분을 못이겨 아벨을 쳐죽였다. 이때 신이 "네 아우 아벨이 어디 있느냐"고 묻자 가인은 "내가 알지 못하나이다. 내가 내 아우를 지키는 자니이까"라고 반발했다.
배 교수는 “네 아우 아벨은 어디에 있느냐”라는 신의 질문은 이웃에 대한 사랑과 배려를 물은 것이며, 어떤 사람이 "종교인인지 아닌지는 향기가 나는지 어떤지를 보면 된다. 무엇을 믿는다든가 직함은 상관없다. 다른 사람이 ‘나와 가까이 하고 싶다’고 생각한다면 그 사람은 훌륭한 종교인이다. 만일 가까이 하고 싶지 않다고 한다면 그는 아무것도 아니다”고 경고한다.
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