私たちは、通常「低能児」と呼ばれる障害児が信じられない能力を発揮する場面を目撃することがある。楽譜を全く見ずにベートーベンの月光ソナタを完璧に演奏したり、天才的な画家の才能を発揮する子供たち・・・なぜ、そんな信じられない才能を発揮できるのだろうか？
医学的には、発達障害や自閉症などの脳機能障害を持った人々が、その障害とは対照的に天才的な能力を発揮する現象を「サーバント症候群（savant syndrome）」と呼ぶ。これは、障害児が左脳に損傷を受け右脳を多く使うために、天才的な才能を発揮する訳である。
それでは、すべての障害児は同じ天才的な才能を持っているのだろうか？それを左右する最も重要な要素は、彼らが意識的、若しくは無意識的に「喪失による欠乏」を驚くべき「創造的エネルギー」へと昇華させることができるかどうかにかかっている。
世界史において最も大きな影響を与えた政治家、宗教指導者、哲学者、科学者、作家、芸術家たちは、ほとんど親と死別したか、小児期に深刻な剥奪感を経験した情緒的な孤児だった。彼らは普通の人よりもはるかに多くの挫折と「喪失」を経験した人たちだったのである。
アレクサンダー大帝、ジュリアス・シーザー、シーザー、ジョージ・ワシントン、リンカーン、ナポレオン、ビクトリア女王、ゴルダ・メイア首相・・・彼らはほとんど孤児若しくは欠損家庭で育った。しかし、彼らは「孤児」のような「喪失による苦痛」を自分の中に眠っている「創造性を引き出す特別なチャンス」に切り替えたのである。
偉大な宗教指導者のモーセは捨てられ、仏陀は孤児であったし、マホメットは一才になる前に親を失った。孔子は一才の時に父を失い、ルソーは生まれて間もない内に、デカルトは一才の時に、パスカルは3才の時に、それぞれ母親を失った。
レオナルド・ダ・ヴィンチは私生児として生まれ、バッハは孤児だった。モリエール、ラシーヌ、スタンダール、ボードレール、カミュ、ジョルジュ・サンド、キプリング、エドガーエレンポー、ダンテ、アレクサンドルデュマ、トルストイ、ヴォルテール、バイロン、ドストエフスキー、バルザック、ジャン・ポール・サルトルなど、皆孤児だった。
すべての分野において創造的な人物は、共通して試練の中で人格を啓発したのである。「孤児」という「喪失」自体は、呪いでも祝福でもない中立的なものだ。ただし、その苦痛に対してどう反応するかによって、私たちの人生は創造的にも破壊的にもなる。
そして、「雪だるま効果(snowball effect)」のように、勇敢に行動すれば、新たな力と希望が湧き出て来て、勝利の連鎖が起きやすくなる。その反面、挫折すればするほど益々萎縮することになる。
陶器の焼き方を習いたいある青年が有名な陶器職人を訪ねた。彼はガラス箱の中の花瓶を見て、あまりにも美しく素晴らしい作品に感激して、「あの作品は本当に貴重なものね。これを売ってくれませんか」と尋ねた。
陶器職人は首を振りながらこう語った。「これを売ることはできませんよ。私が君のように若かった頃、酒とギャンブルに溺れて無駄な人生を送っていた。ある日、道を歩きながら、偶然にもゴミの山に捨てられた土を発見、それを拾ってきてこの花瓶を作った。捨てられた土でもこんなに立派なものを作ることができる。私は失った自信を取り戻し、酒とギャンブルを止めて、一生懸命に働いて今に至った。私は他人が捨てたものを拾ってきてこの作品を作ったが、逆にこの作品によって今の私が作られた。だから売ることは出来ませんよ。」
試練はまるで分水嶺のようなものである。捨てられた土が立派な陶磁器に変わり、捨てられた石が礎となるように、試練の家庭から偉大な人物が出てくるものだ。もしかすると、この時代の「孤児」たちこそが、私達自身の人生を輝かせる「特別なチャンス」として与えられた試練なのかも知れない。
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