這並非科幻電影的特效。攝於4月15日清晨的這道綠光和泛紅月盤,都是真實的景觀。
其中,紅月的成因不難解釋,因為影像是在這星期月全食之時所攝。地球會反射從邊緣滲入的晨昏陽光 (從月球看出去,地球會是個剪影);因此,沉浸在地球陰影的食月,泛紅的色澤來自反射黯淡紅化的地球反照光。
這道綠光是雷射光,源自美國.新墨西哥州南部.阿帕契點天文台的3.5米望遠鏡;因地球大氣散射了部份強烈的雷射光,讓我們得以窺其路徑。雷射光的標的,則是阿波羅15號任務太空人在1971年置於月表的反向反射器。
經由測定反射光束的傳遞時間延遲,加州大學聖地牙哥分校的實驗團隊能獲得毫米精度之地月距離,用以測試愛因斯坦的廣義相對論。
之所以選在月全食期間進行月亮測距實驗,緣自地球此時就像一個宇宙級的光開關。當直接的日光照射被擋掉之後,反射器的性能,會比滿月受到陽光照耀時要好,得以避開被戲稱為「滿月詛咒」的效應。(雷射=激光; retroreflector 反向反射器; the Full Moon Curse 滿月詛咒)
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